Un potentat en visite demandait au calife Haroun al-Rachid : « Que sont les échecs ? »
Le calife répondit : « Qu’est-ce que la vie ? »
Questions d’une immense portée. Si le calife entendait par là que le jeu d’échecs, comme la vie, n’est pas facile à définir, il était dans le vrai. S’il a voulu dire qu’il y a dans les échecs une diversité comparable à celle de la vie, sa réponse valait tout autant.Plus qu’aucun autre, le jeu d’échecs a symbolisé l’ample éventail des circonstances que la vie quotidienne déploie devant nous. Omar Khayyam a écrit :